Anderhalf miljoen volwassenen in Nederland zijn laaggeletterd. Door hun achterstand hebben zij veel moeite om zelfstandig te functioneren in de samenleving. Zij kunnen bijvoorbeeld geen bijsluiters lezen, geen formulieren invullen of hun kinderen helpen bij hun huiswerk. Tweederde van deze groep is in Nederland geboren en getogen en naar school geweest.
Ook een schrikbarend grote groep kinderen kampt met serieuze taalachterstanden. Eén op de vier leerlingen verlaat de basisschool met een leesachterstand van twee jaar. Deze leerlingen lopen tegen grote problemen aan in het vervolgonderwijs, omdat zij bijvoorbeeld hun schoolboeken niet kunnen lezen.